На подходе к полигону Саске услышал шум битвы и прибавил шагу. Бежать в полную силу он не мог из-за вспышек боли, охватывающей грудную клетку от неловких движений. Неужели Итачи все же здесь?
Он выскочил на открытое пространство как раз вовремя, чтобы успеть увидеть, как подпрыгнул Итачи, не глядя поражая маленькие цели - внутри остро кольнуло что-то никак не относящееся к сломанным ребрам. Окинув взглядом площадку, он увидел голову Наруто, торчащую из-под земли как он там оказался?Работа Итачи? Бой еще не начинался. Он успел вовремя. Нельзя упустить этот шанс - никак нельзя!
Саске бросился вперед, забыв о боли, забыв самого себя, за пару мгновений до того, как Сай начал свою атаку. Краем глаза заметив несущихся на него нарисованных зверей, но выхватил кунай, резким движением уничтожая одного из них. Ребра протестующе заныли, но было не до них. Он оказался между Итачи и нападающими на него львами, к тому же, уже видел, что доставший танто Сай несется следом.
- Сай, стой!!! - яростно заорал он, вставая в защитную стойку, занимая позицию между братом и наставником команды.

Орочимару со своим учеником находился неподалёку от площадки, где собиралась команда молодых шиноби. Он лениво прислонился плечом к дереву и, высоко подвернув рукав, перетягивал жгутом свою правую руку. Ему было безразлично происходящее, были безразличны сами шиноби, он всё это время внимательно наблюдал за состоянием своего дряхлого тела, пытаясь уловить малейшие изменения самочувствия. Привал был скорее вынужденным, чем запланированным, но саннин всегда мог похвастаться способностью оказываться в нужное время в выгодном месте. Кажется, взбалмошный джинчуурики скоро начнёт вершить глупости.
- Позвольте помочь Вам? - Кимимаро коснулся руки своего учителя и провёл пальцами по локтевому сгибу. Вены на предплечье вздулись.
- Отойди от меня. - тихий голос Змея был полон напряжения и необъяснимой боли. Ни одно из веществ, которые он себе вкалывал, не могло облегчить его муки, годы экспериментов и существование в чужих, иной раз непригодных, телах казались сейчас дурным сном. Шприц наполнился кровью, - Ты только взгляни.
Он кивнул в сторону площадки, где в это время происходили деловые переговоры между джинчуурики, бледнолицым АНБУ и членом организации Акацки. Последний выглядел весьма самодовольно, но что-то в его действиях настораживало саннина.
- Как удачно я выбрал время для процедур. - вздохнув, он запрокинул голову и привычно облизнулся, крепко зажав пальцами место укола. Попробовав пошевелить правой рукой, он отметил, что острая боль в суставах ослабла. Вернулась способность логически рассуждать.

Негромкий шелест выдал присутствие небольшого грызуна. Исполненная чернилами крыса тщательно обнюхивала корни деревьев и места, где подошвы сандалий оставили свой рифлёный след, но Орочимару знал, что она не сможет почувствовать его запах, как и не сможет увидеть его лицо. Шпионские техники за долгие годы успели войти в привычку.
- А вот и мой доблестный рыцарь. - Змей усмехнулся, наблюдая за тем, с каким рвением Саске Учиха отбивает у своего брата-маньяка право на переговоры, - Оставлять неприкрытой спину - дурной тон. Кажется, мальчик Саске так ничему и не научился.
В янтарных глазах появился живой интерес и нечто такое, отчего Кимимаро невольно поёжился.

---> Лес

---> Лес

- У тебя неразговорчивые родственники, Саске-кун.
Переступая через спящего шиноби, Орочимару случайно задел его краем подошвы, но тот не шелохнулся. Изогнув брови в притворном изумлении, Змей украдкой взглянул на павшего воина, не наклоняя головы, и поставил ногу ему на спину - ориентировочно под правой лопаткой. В такой устойчивой позиции вещать было намного удобнее.
- Орочимару!..
Юноша молниеносно обернулся к своему собеседнику, и его длинная неровная чёлка описала элегантный пируэт, хлестнув по щеке. Змеиный саннин медленно облизывал пересохшие губы, подбородок и лоб, в то время как Саске его разглядывал. По выражению этого чудесного личика Орочимару мог предположить грандиозную аналитическую работу лобных долей мозга, гипоталамуса и мозжечка. "Чудеснейше".
- Я погляжу, ты сильно опечален тем фактом, что я не содрал кожу с лица твоего старшего брата, чтобы поговорить сейчас с тобой, Саске-кун, - его интонации внезапно стали спокойными и холодными. - Или прикажешь мне его догнать? - он хрипло рассмеялся, наблюдая за реакцией юноши. Змей был уверен в том, что затевать бесполезную драку Учиха не станет. По крайней мере здесь и сейчас, посреди поля брани, замерев в этой патетической позе скоропостижного прощания с братом.